LG화학이 나주공장을 고부가 친환경 사업단지로 조성하기 위해 대규모 투자에 나선다. LG화학은 2022년까지 나주공장에 총 2천300억 원을 투자해 '고부가 첨단소재 연구개발(R&D) 센터'를 건립하고, '친환경 가소제' 공장을 증설한다고 28일 밝혔다. 센터는 약 2만3천제곱미터(㎡·7천 평) 규모로 조성되며, 완공 시점은 내년 말이다.

​ 고부가 첨단소재 연구개발센터에선 석유·화학제품의 주요 기초원료부터 무기소재, 미래 유망소재 분야의 원료가 되는 신물질이 집중적으로 개발된다. 이를 통해 LG화학은 기초소재 분야의 신제품 개발속도를 가속화하고, 원료에서부터 최종 제품까지의 수직계열화 체제를 확고히 할 계획이다.

​ LG화학은 친환경 가소제 공장도 16만 톤(t) 증설한다. 증설이 완료되면 나주공장의 친환경 가소제 생산능력은 30만 톤 규모로 약 2배 늘어난다. ​ 업계에 따르면 친환경 가소제 시장은 현재 약 1조 5천억원 규모로, 이는 전체 가소제 시장의 15%에 불과하다. 그러나 친환경 관심이 계속 높아지면서 매년 8% 이상의 고성장이 예상된다. ​

LG화학은 이번 투자를 통해 현재 6천200억 규모인 나주공장의 매출을 오는 2022년 1조원 규모로 확대할 계획이다. ​ 이는 신규 고용 창출 및 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 전망된다. ​ LG화학 나주공장은 회사가 1984년 한국종합화학을 인수한 이래 지난 30여년간 안전환경사고 없이 운영되고 있다.

​ 공장은 이러한 성과를 인정받아 1998년부터 5회 연속 '녹색공장'으로 선정됐다. 지난 2003년부터는 안전보건경영시스템(KOSHA 18001) 인증사업장으로 등록되기도 했다.

​ 이 밖에도 LG화학은 최첨단 시스템을 갖춘 방재센터를 운영해 공장 가동상황을 24시간 모니터링하고 있다. ​ 매년 안전환경에 대한 투자를 통해 무재해 10배수를 달성하는 등 철저한 안전환경 관리를 통해 안전한 공장의 모범사례가 되고 있다는 게 LG화학의 설명이다.

​ LG화학 기초소재사업본부장 손옥동 사장은 "이번 투자로 나주공장을 국내 최고의 고부가 친환경 사업장으로 집중 육성할 것"이라며 "차별화 된 제품과 원가경쟁력을 갖춘 고부가 제품 비중을 지속적으로 높여 사업구조를 더욱 고도화해 나갈 것"이라고 밝혔다.

​ 한편, LG화학은 기초소재 분야의 사업구조를 고도화하고 사업 경쟁력, 시장 지배력 강화를 중장기 전략과제로 삼았다. ​ 회사는 또 현재 3조 원 규모인 고부가 제품의 매출을 2020년까지 7조 원으로 늘리기로 하는 등 고부가 친환경 사업에 적극 나서고 있는 모습이다.

씨스켐닷컴(2017-09-29)