SK이노베이션이 중국 석유화학 설비 증설에 7400억원을 투자한다. SK이노베이션은 자회사 SK종합화학의 중국 합작법인 중한석화가 생산량 확대를 위해 7400억원 규모의 투자를 결정했다고 밝혔다. 중한석화는 SK종합화학과 중국 국영 석유그룹인 시노펙 합작법인으로 2013년 설립됐다. 설립 초기 3조3000억원을 투입했으며, SK종합화학과 시노펙 지분 비율은 35대 65다.

중한석화는 이번 증설로 총 생산능력이 36% 늘어난다. '석유화학산업의 쌀'로 불리는 에틸렌 생산능력은 110만톤으로 기존보다 30만톤 늘고, 에틸렌을 가공한 폴리에틸렌과 폴리프로필렌의 생산능력도 각각 90만톤, 70만톤으로 늘어난다. 증설은 오는 2020년 마무리한 후 설비완공 직후 곧바로 상업 생산에 돌입할 예정이다.

특히 이번 투자는 중한석화가 자체 사업으로 창출한 이익으로 투자를 결정한 것으로, 한·중 수교 이후 화학 부문에서 가장 성공적인 외자합작 사례로 평가받는다. SK이노베이션 관계자는 "중국은 오는 2020년까지 에틸렌, 폴리에틸렌 등의 자급률이 60%에 그칠 것으로 전망한다"며 "중한석화는 이번 투자로 시장에서 선제적 사업 기반을 확보하게 될 것"이라고 말했다. 석유화학업계에 따르면 중국은 폴리에틸렌과 폴리프로필렌이 연간으로 각각 1000만톤, 500만톤 정도 부족하다.

중한석화는 새 공장을 건설하는 대신 공정개선 방식으로 증설 공사를 진행한다. 공정개선은 기존 설비의 생산능력을 위해 각종 부품을 교체하거나 신규로 장착하고, 비효율적 요소를 제거하는 방식이다. 중한석화는 이번 투자로 신설 투자 대비 60%에 불과한 비용으로 연간 80만톤 규모 제품을 추가로 생산할 수 있게 된다.

씨스켐닷컴(2017-10-23)