에쓰오일은 최고의 경쟁력과 창의성을 갖춘 친환경 화학기업이 되기 위해 노력하고 있다. 에쓰오일은 지난해 말 발표한 새 성장전략 `비전2030`을 달성하기 위해 기존 정유·석유화학·윤활사업의 수익성을 극대화하는 동시에 연료전지·리사이클링 등 신사업 분야로 진출을 적극 검토하고 있다.

에쓰오일은 먼저 정부의 탄소 감축 노력에 맞춰 2030년까지 탄소배출량을 최소화하기 위한 투자 로드맵을 수립했다. 에쓰오일은 장기 성장전략으로 추진해 온 석유화학 사업 분야에서도 투자를 지속해 지금보다 2배 이상 확장할 계획이다. 이를 위해 2018년 5조원을 들여 완공한 정유 석유화학 복합시설(RUC&ODC)에 이어 새롭게 추진하고 있는 `샤힌(매의 아랍어) 프로젝트`를 성공적으로 완료해 석유화학 비중을 생산물량 기준 현재 12%에서 25% 수준까지 확대한다는 목표다.

기존 사업 분야인 정유·석유화학·윤활 사업의 수익성을 극대화하는 동시에 수소·연료전지·리사이클링 등 신사업 분야에도 진출한다. 이와 함께 새 비전 2030에 `클린`을 명시함으로써 친환경과 경영활동의 투명성, 도덕성 등 환경·책임·투명경영(ESG)도 강화한다.

이 같은 계획의 일환으로 에쓰오일은 최근 수소경제의 핵심인 차세대 연료전지 기업에 투자해 수소 사업에 진출했다. 에쓰오일은 지난 7일 연료전지 기반으로 청정 에너지 솔루션을 제공하는 에프씨아이(Fuel Cell Innovations·FCI)와 투자계약을 체결했다. FCI에 초기 투자로 지분 20%를 확보함으로써 국내 최대주주에 오르게 되며, 수소산업 진입을 위한 전략적 협력관계를 구축하고 수소 사업을 추진할 예정이다.

후세인 알 카타니 최고경영자(CEO)는 "이번 투자는 수소경제 전반에 대한 투자의 시작으로 회사의 지속성장을 견인할 것으로 기대된다"며 "정부에서 추진하는 탄소 저감 노력에도 적극적으로 부응할 것"이라고 밝혔다.

FCI는 40여 건의 고체산화물 연료전지(SOFC) 특허를 보유한 한국-사우디 합작기업으로 개방형 혁신을 위해 이탈리아 연료전지 전문기업인 솔리드파워와 한국·해외 시장에 적합한 제품 개발을 위해 협업하는 등 다양한 기업 및 연구기관과 협력관계를 구축하고 있다. FCI는 이번 투자로 2027년까지 최대 1000억원의 투자를 통해 100㎿ 이상 규모의 생산설비를 구축하고 그린수소 사업까지 사업 영역을 확장할 예정이다.

에쓰오일은 신사업 분야 중 하나로 수소의 생산부터 유통, 판매에 이르기까지 수소산업 전반에 대한 사업 진출을 계획 중이다. 이를 위해 에쓰오일은 대주주인 사우디 아람코와 협력해 그린수소, 그린암모니아를 활용한 사업, 액화수소 생산·유통사업 등을 검토하고 있다. 또한 서울 시내에 복합 수소충전소 도입을 검토하고 있으며, 최근에는 버스·트럭의 수소충전 인프라스트럭처 구축을 위해 관련 업계가 추진하고 있는 특수목적법인 코하이젠에 참여하고 있다.

이와 함께 에쓰오일은 미래 경영 환경 변화에 능동적이고 선제적으로 대처하기 위해 정유, 윤활, 석유화학 등 기존 사업과 시너지 효과가 창출될 수 있는 분야, 그리고 회사의 신성장 동력이 될 수 있는 잠재력이 큰 분야에 대한 벤처 투자를 추진하고 있다.

지난해에는 고성능 아스팔트 생산용 유황개질제 기술을 보유한 벤처기업인 범준이엔씨(E&C)에 지분을 투자했다. 이는 원프레딕트(인공지능 기반 산업설비 예방진단 솔루션), 아이피아이테크(폴리이미드 필름), 리베스트(플렉시블 배터리), 글로리엔텍(CDM 사업)에 이어 벤처기업에 대한 5번째 투자다.

범준E&C는 정유공장 부산물인 유황을 원료로 고성능 콘크리트용 수경성 개질유황을 생산하는 벤처기업이다. 에쓰오일은 지난해 11월에 범준E&C, 포스코건설, 태명실업과 함께 사업 협력을 위한 양해각서(MOU) 체결하고 투자를 단행함으로써 신사업 분야 모색을 위한 전략적 협력 관계를 모색함과 동시에 중소기업과의 상생협력 촉진에도 기여할 것으로 기대된다.

이 투자로 에쓰오일은 부산물인 유황의 부가가치를 높이는 동시에 새로운 수요처를 확대하는 효과를 거둘 것으로 전망된다. 현재 유황은 비료나 살충제 제조에 주로 사용되고 있는데, 고성능 콘크리트 및 아스팔트 제조용으로 사용되면 유황의 시장 확대와 부가가치 상승이 예상된다.

에쓰오일은 성공적인 벤처 투자를 위해 업계와 활발한 커뮤니케이션을 진행하고 있으며, 추가 투자 대상 영역에 대한 검토도 지속적으로 진행하고 있다. 에쓰오일 관계자는 "스마트 팩토리와 같이 생산 경쟁력을 강화할 수 있는 분야, 소재, 배터리 사업 등과 같이 새로운 성장동력이 될 수 있는 분야, 그리고 탄소 저감 목표 달성에 도움이 되는 분야 등에 대한 직간접 투자와 협업을 모색하며 회사의 지속 성장 달성을 위한 노력을 이어가고 있다"고 말했다.

씨스켐닷컴(2021-03-24)