롯데그룹과 영국 BP화학 간 합작사인 롯데비피화학이 울산공장에 1천800억원 규모에 이르는 대규모 증설투자를 확정했다고 울산시가 16일 밝혔다. 울산시에 따르면 롯데비피화학이 울산공장 유휴부지(2만8천㎡)에 올해 1월부터 2020년 9월까지 1천800억원을 투자해 초산과 초산비닐 생산공장을 건설하고 시험가동을 거쳐 2021년 1월부터 본격적인 상업생산에 들어간다. 초산비닐(VAM)은 초산을 주원료로 생산된다.

LCD 디스플레이용 편광필름, 태양광 소재 하우징 등 첨단 전자소재뿐만 아니라 접착제, 식품용 포장재, 담배 필터, 고기능 발포제 등 고부가 제품, 의료기, 고기능 단열재 등에 폭넓게 사용된다. 특히, 롯데비피화학은 이번 증설투자로 연 매출 '1조 클럽' 기업으로 도약한다.

또 2017년 6월 울산시가 투자를 유치한 바커사(社)에 초산비닐을 공급(연간 8만t)할 계획이다. 이처럼 이번 투자는 석유화학산업 특성상 전후방 산업이 연계된 증설투자라는 점에서 의미가 있다고 시는 설명했다.

울산시는 이번 증설투자로 매년 6천억원 대 직·간접 생산유발 효과와 50명 직접고용, 연간 1천900여명 간접고용 효과를 기대하고 있어 어려운 지역경제에 활력소가 될 것으로 전망한다.

롯데비피화학은 1989년 삼성그룹과 비피그룹 합작투자사인 삼성비피화학으로 출발했다. 지난 2016년 3월 롯데그룹이 삼성 지분을 인수하면서 롯데비피화학으로 사명을 변경했다. 롯데그룹은 지난해 10월 향후 5년간 50조원을 투자하고 7만명을 고용하겠다는 계획을 발표했으며, 그룹 양대 축인 유통과 화학 부문을 중심으로 투자가 이루어질 것이라고 밝힌 바 있다.

이런 투자계획에 보조를 맞춰 합작투자사인 영국 비피화학 역시 초산과 초산비닐 사업 확장에 적극적으로 협력하고 있어 사업 추진에 탄력을 받고 있다고 울산시 설명했다. 초산·초산비닐·수소 등을 생산하고 있는 롯데비피화학 2018년 예상 매출액은 7천억원이며, 이번 증설투자가 완료되면 매출액은 약 1조원에 달할 것으로 예상한다.

울산시는 이번 투자유치를 위해 지난 2년간 영국 BP화학 경영진과 투자협상을 진행해 왔다. 지난해 10월 송철호 시장이 영국 본사를 방문해 양해각서(MOU)를 체결해 사실상 롯데비피화학 울산공장 증설투자를 확정하는 계기를 마련했다.

울산시 관계자는 "이번 롯데비피화학의 대규모 증설투자 확정으로 고용창출 등 지역경제 활성화에 큰 기대를 걸고 있다"며 "앞으로도 지역경제에 활력을 불어넣고 일자리 창출과 미래산업 육성을 위한 투자유치 활동에 박차를 가해 산업 수도 울산 위상을 되찾는 데 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

롯데비피화학 관계자는 "이번 증설투자로 더 큰 성장을 향한 교두보가 마련됐다"며 "안전관리, 생산성, 고객 만족 등 경영활동 전반에서 세계 최고 수준을 달성하기 위해 지속해서 노력할 것"이라고 밝혔다.

씨스켐닷컴(2019-01-16)