SK인천석유화학 엔지니어들이 사내 폐수처리장 내 실험실에서 미생물 영상 이미지 분석 작업을 진행 중이다. SK인천석유화학이 그동안 축적된 친환경 혁신기술을 바탕으로 SK이노베이션 계열이 전사적으로 추진 중인 그린 밸런스 2030 달성과 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화에 나선다고 밝혔다.

그린 밸런스(Green Balance) 2030은 2030년까지 환경에 미치는 악영향을 제로로 만들겠다는 그룹 목표이다.

SK인천석유화학은 높은 안전환경 역량과 친환경 기술을 접목해 혁신기술을 완성한 ▲친환경 탱크 클리닝 ▲지능형 하폐수 처리 솔루션 등을 통해 석유화학 사업 현장의 ESG를 달성하는데 크게 기여하고 환경문제 해결을 통한 사회적 가치 창출과 동시에 회사의 새로운 성장 동력으로 만들어 갈 것이라고 밝혔다.

정유·석유화학 공장의 유류 저장 시설은 제품 품질 저하, 부식 방지를 위해 주기적으로 탱크 내부의 슬러지(Sludge : 기름, 물, 찌꺼기 등의 침전물)를 제거하는데 이때 주로 슬러지를 탱크 밖으로 반출해 기름과 물, 폐기물로 분리하는 ‘3상 분리법’을 적용하는 것이 일반적이다.

하지만 이 방식은 낮은 처리 효율성으로 기름과 폐기물이 뒤섞인 혼합 폐기물 발생량이 많고 탱크 내부를 개방해 작업하기 때문에 냄새도 많이 발생하는 등 환경적으로 취약한 한계가 노출되어 왔다.

이와 관련해 SK인천석유화학은 버려지는 폐기물은 획기적으로 저감하고, 원유 회수 및 재활용을 극대화 할 수 있도록 그 동안 축적된 유류 저장 시설 운영 노하우와 최신의 유분 회수 기술을 접목한 ‘친환경 탱크 클리닝(Tank Cleaning) 기술’을 국내 석유화학 업계 최초로 개발했다.

이 기술의 적용을 통해 슬러지에서 회수되는 원유 양을 기존 대비 3배 이상 늘릴 수 있고, 일부 폐기물은 재생 연료유로 전환해 에너지원으로 활용하는 등 경제적 가치 창출이 기대된다는 것이 회사측의 설명이다.

폐기물 발생량도 약 70% 정도 획기적으로 저감되고 전 과정이 탱크 내에서 진행 되면서 냄새도 거의 발생하지 않는 등 친환경적인 장점도 돋보인다.

석유화학 공장에서 발생하는 하폐수에 대해서도 ‘지능형 하·폐수 처리 솔루션’을 도입했다. ‘지능형 하·폐수 처리 솔루션’은 지난 2019년 SK인천석유화학과 국내 대학이 산학협력을 통해 업계 최초로 공동 개발한 인공지능 및 빅데이터, 미생물 DNA 기반 진단기술 등 최신 기술이 접목된 친환경 하·폐수 처리 신기술이다.

이 기술은 ▲ AI 기반 미생물 영상 이미지 분석 ▲ 고효율 미생물 배양 및 DNA 기반 진단 ▲ 하·폐수처리시설 원격 관리 시스템 등 하·폐수의 유입부터 방류까지 전체 처리 과정에 대한 통합 솔루션을 제공한다.

이를 통해 기존 대비 하·폐수 처리 효율이 20% 이상 향상 되고 에너지 비용도 약 10~15% 정도 절감 될 것으로 예상되는 등 미생물을 활용한 친환경 기술로 주목 받고 있다.

이와 관련해 SK인천석유화학은 이 기술의 상용화를 검증하기 위해 2019년 10월부터 지난 5월까지 인천환경공단 가좌사업소를 대상으로 운전 현황 분석 등 실증 사업을 완료하고 전 공정의 처리 효율 개선 모델 개발을 위한 연구 용역을 8월부터 착수했는데 공공하수처리장의 지능화 시스템 구축 등 친환경 사업 모델로 만들어 나갈 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

씨스켐닷컴(2020-12-23)