에코프로가 폐배터리 재활용 사업을 오는 2027년까지 2배 확대하기로 했다. 현재 배터리 재활용을 맡고 있는 에코프로씨엔지의 생산능력(CAPA)를 연간 3만톤 규모에서 6만1000톤까지 키워 해당 사업을 선도한다는 방침이다.

에코프로는 최근 기아, 현대글로비스, 에바사이클, 경북도청, 경북테크노파크와 체결한 '배터리 생태계 활성화를 위한 얼라이언스(Alliance) 구축 업무협약(MOU)'을 체결했다고 15일 밝혔다.

에코프로는 지금까지 배터리 양극소재 제조과정에서 나오는 스크랩, 배터리 셀 제조회사에서 공급받는 폐배터리셀의 리사이클을 진행했으나, 이번 협약을 계기로 전기차 폐배터리까지 사업 영역을 확장하기로 했다. 이를 통해 현재 연간 약 3만톤 규모의 에코프로씨엔지는 연내 제 2공장을 착공해 2025년 1분기에 본격 운영할 계획이다. 나아가 헝가리 캐나다 등 해외에도 라인을 구축해 2027년 총 6만1000t 규모로 끌어 올린다.

앞서 에코프로는 지난 2020년 재활용 전문 자회사 에코프로씨엔지를 설립해 포항캠퍼스에 배터리 생태계 전 과정을 아우르는 '전지 소재 클로즈드 루프 에코 시스템(Closed Loop Eco-System)'을 완성했다.

에코프로씨엔지는 같은 공간에 입주해 있는 양극소재 가족사인 에코프로비엠의 제조 과정에서 나오는 스크랩(불량품)을 가져오고 있어 집적 효과를 누리고 있다. 또 LG에너지솔루션 폴란드 및 오창 공장에서 나오는 배터리 스크랩도 재활용하고 있어 안정적인 수급 체인을 형성 중이다.

에코프로는 이 같은 강점을 바탕으로 국내뿐 아니라 미국과 유럽 등에서도 배터리 순환 경제 시스템 구축에 나서고 있다. 지난해 미국 어센드 엘리먼츠와 배터리 리사이클 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 데 이어 올해 3월에는 SK에코플랜트, SK에코플랜트의 자회사인 테스와 MOU를 맺고 유럽 지역 폐배터리 재활용 시장에도 뛰어들었다.

박석회 에코프로씨엔지 대표는 "원재료 수급부터 습식공정에 이르기까지 포항캠퍼스에 입주해 있는 가족사와 협업 시스템이 경쟁력의 근간"이라며 "자동차 OEM들과 폐배터리 생태계 구축을 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편, 전기차 시장 성장 등 영향으로 배터리 재활용 산업의 규모는 갈수록 커질 것으로 추산된다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 전 세계 폐배터리 재활용 시장 규모는 2025년 27조원 수준에서 2040년 272조원 수준으로 급증할 전망이다. 리사이클 원료 시장 역시 스크랩과 폐배터리를 포함해 2025년 86만t에서 2040년 620만t으로 연 평균 17% 성장할 것으로 보인다.

씨스켐닷컴(2023-10-16)